スイートスポットの球だけを打つ

きれいなアプリ、副業についての投稿、公開されたばかりの AI ツール。そうしたものを目にすると、「これなら自分にもできそうだ」という思いがふと浮かぶことがある。この感覚はとても魅力的だ。特に今は、アイデアから使えるものを作るまでの距離が縮まり、かつては眺めるだけ、考えるだけだった多くのことが、実際に手を動かして試せるようになった。

だが、形にしたあとからが本当の始まりであることも多い。使ってくれる人がいればフィードバックに対応しなければならないし、誰も使わなければユーザーを探す工夫がいる。機能に満足できなければ、さらに手を入れたくなる。心が動くたびに新しいプロジェクトを始めていたら、自分を待ち続けるものが、生活のなかにいくつも増えていることにすぐ気づく。

最近、「大蛇の戦略で、スイートスポットの球だけを打つ」という言葉が気に入っている。それをきっかけに、よさそうに見える機会のうち、実際に手元に残すべきものはいくつあるのだろうかと考えるようになった。

「スイートスポットの球だけを打つ」とは、たとえ機会が目の前に来ても、そのすべてを引き受ける必要はないということだ。なんとか届きはしても、打ち返すのに無理がかかる球もあれば、慣れた位置に入ってきて、コースを見極め、しっかり力を乗せられる球もある。後者を選ぶことは、物事が必ず楽になるという意味ではない。プロジェクト自体は難しくても、そのなかで最も難しい部分が、すでに授業料を払って経験を積んできた領域と重なっていることがある。他の人がやれば、また一から同じ道のりをたどらなければならない。

見送るのがもっとも難しいのは、たいてい本当に悪くない機会だ。他の人がうまく成果を出していて、自分にも可能性がまったくないわけではない。すると、「やらない」ためのもっともな理由を見つけにくくなり、先に「これはうまくいかない」と証明してからでなければ、安心して離れられないような気になってしまう。

本当は、そこに価値があることを認めつつ、自分の時間には別の使い道があると認めてもいいはずだ。何かを一つ引き受けるたびに、本来なら別のことに残しておけた時間が使われていく。忙しくなってからようやく見えてくる損失もある。すでにユーザーがいるプロダクトを、本当はもう少し磨けたかもしれない。せっかく手に馴染み始めたスキルを、さらに鍛え続けられたかもしれない。

だが、目の前の機会を見送ることは、その場に留まって漫然と待つことではない。古典は著書『躍遷』のなかで「大蛇の戦略」について語っている。蛇はまず獲物がよく通る場所を見つけて身を潜め、動くに見合わない小さな機会は見送り、捕らえる価値のある標的を待つ。「辛抱強く待つ」ことだけを覚えていると、この話を慰めとして読んでしまいがちだ。しかし、いる場所にそもそも獲物がいないのであれば、どれほど忍耐強く待っても意味がない。だから、待つより前に、すでに重要な選択が行われている。どこに身を置けば、自分に合った機会に出会いやすいのか、という選択だ。

私たちは弱点を補い続けることに力を注ぎがちで、立ち止まって、すでにある能力がどこでより必要とされているのかを確かめることは少ない。たとえば、技術に詳しく、顧客とのコミュニケーションも得意な人が、コードのアウトプットだけで評価される職種に就いていたら、後者の能力はいつまでも出番がないかもしれない。曖昧な要望を、実際に納品できる形へと落とし込むポジションに移って初めて、二つの能力が同時に力を発揮できる。

そうした場所は、もっとも人気のある領域とは限らないし、聞こえのいい名前すらついていないかもしれない。それでも、自分が解決できる問題に対価を払ってくれる具体的な相手がいる。職場での役割に当てはめるなら、その環境が相応の権限と報酬を用意してくれるかどうかも見る必要がある。でなければ、仕事がどれほど自分なしでは回らない状態になっても、それは単に誰も引き受けたがらない仕事を担わされているだけかもしれない。

場所を選んだあと、待っているあいだにもやれることはある。練習を続け、これまでに作ったものを表に出して、それを必要としているかもしれない人の目に触れるようにしておく。そうしておけば、次の機会が訪れたとき、より的確に見極められるし、しっかり受け止められる。

もっとも、自分に合った場所もスイートスポットも、最初から目の前に描かれているわけではない。試してみなければ、自分がどんなことに強みがあるのかはわかりにくい。特に、ある分野に足を踏み入れたばかりのとき、確実なことしか手を出さないでいると、機会を見極める経験すら蓄えられないまま終わるかもしれない。

だから私は、「試しにやってみること」と「長く続けていくこと」を分けて考えるようにしている。小さなプロトタイプを作る、実際にその問題を抱えている人と話してみる、範囲のはっきりしたタスクを一度引き受けてみる。そうしたことはどれも、自分の立ち位置を知る助けになる。試したあとでやめてもいいし、方向を変えてもいい。現実の手応えが得られてから、より多くの時間を投じるか考えればいい。せっかく始めたのだからと、自分に長期的な責任を背負わせる必要はない。

今日見かけたあのきれいなアプリにしても、気に入ったなら、インタラクションがどう作られているかを見てみればいい。手を動かしたいなら、ボタンを一つ再現してみるだけでもいい。まずはその楽しさを味わうのが先で、会社を作るかどうかを急いで決める必要はない。